锦衣卫的职能是什么

锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。锦衣卫是明朝的军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。

有明一代，锦衣卫一直存在，延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀，才可说是正式结束长达290年的历史。

清朝入关以后，仿效明朝制度，仍然设立锦衣卫。顺治二年（15年），改称銮仪卫。清朝的锦衣卫仅存在一年。由于明朝的影响力，越南后黎朝、阮朝也仿明制设有锦衣卫。

由于锦衣卫是由皇帝直接管辖，朝中的其他根本无法对他们干扰，因而使得锦衣卫可以处理牵扯朝廷的大案，并直接呈送皇帝。所以，朝中多畏惧锦衣卫。但是，锦衣卫的刑讯范围只针对士大夫，所以一般不会审讯以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通过正常的司法进行处理。